Recycling und andere Mythen zur Bekämpfung des Klimawandels.

Laut einer Umfrage der Washington Post der University of Maryland glaubt eine knappe Mehrheit der Amerikaner, dass ihr individuelles Handeln die Auswirkungen des Klimawandels verringern kann.

Aber wissen sie, welche Maßnahmen am effektivsten sind? Nicht ganz.

Die Umfrage ergab, dass die meisten Menschen glauben, dass Recycling große oder gewisse Auswirkungen auf den Klimawandel hat. Ungefähr drei Viertel sagen, dass der Verzicht auf Fleisch und Milchprodukte nur geringe oder keine Auswirkungen auf den Klimawandel hätte.

Klimaexperten sagen, dass sie in diesen und anderen Punkten falsch liegen.

Hier ist der vollständige Satz der Umfrageantworten:

Diese falschen Annahmen stellen ein Problem für diejenigen dar, die ihre Emissionen reduzieren wollen. Auch wenn der CO2-Fußabdruck einer einzelnen Person gering sein mag, können sich diese Entscheidungen zusammengenommen summieren und verhindern, dass Gigatonnen an Emissionen in die Atmosphäre gelangen.

„Die Menschen sind daran interessiert, Maßnahmen zu ergreifen“, sagte Ann Bostrom, Professorin für Umweltpolitik an der University of Washington. „Aber wenn sie nicht wissen, was am effektivsten ist, wissen sie nicht, was sie erreichen.“

Hier erfahren Sie, was Sie über die Reduzierung Ihres CO2-Fußabdrucks wissen müssen.

Die Post-UMD-Umfrage ergab, dass fast sechs von zehn Amerikanern der Meinung sind, dass Recycling große oder gewisse Auswirkungen auf den Klimawandel haben wird, die am zweithöchsten bewertete Maßnahme nach der Installation von Solarpaneelen. Etwa ein Drittel sagt dasselbe für die Verwendung eines Elektroherds anstelle eines Gasherds und 24 Prozent sagen, dass man langsamer fährt.

Experten sagten jedoch, dass diese Maßnahmen wahrscheinlich keinen großen Unterschied bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen bewirken werden.

„Das sind nicht einmal echte Klimalösungen“, sagte Jonathan Foley, Geschäftsführer von Project Drawdown, einer gemeinnützigen Organisation, die Klimalösungen bewertet.

Diese Fehleinschätzungen könnten entstehen, sagte er, wenn Menschen sich nicht intensiv mit Klimalösungen befassen oder scheinbar einfachen Maßnahmen, wie etwa der Abschaffung von Plastikstrohhalmen, übermäßige Bedeutung beimessen. Es habe auch Bemühungen der Industrie gegeben, die Verbraucher darüber zu täuschen, was am effektivsten sei, fügte er hinzu.

Die Menschen neigen dazu, die Klimavorteile des Recyclings zu überschätzen. In einer von einem Forscher der University of Leeds durchgeführten Studie steht Recycling an zweiter Stelle unter den mehr als 50 Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Das heißt aber nicht, dass diese Maßnahmen keine weiteren Vorteile haben – Recycling kann der Umwelt helfen, indem es den Abfall reduziert, und die Umstellung auf einen Elektroherd kann die Luftqualität in Innenräumen verbessern. Das macht sie jedoch nicht zu Klimalösungen.

Stephen Mullis, 65, sortiert seinen Müll sorgfältig nach wiederverwertbaren Materialien, befürchtet jedoch, dass das Recycling nicht so effektiv ist, wie er dachte.

„Ich versuche, meinen Teil beizutragen, bin mir aber nicht sicher, ob es auf der ganzen Linie klappt“, sagte er.

Unter den zehn Maßnahmen, zu denen Amerikaner befragt wurden, sagten Experten, dass weniger Fliegen und der Verzicht auf Fleisch und Milchprodukte zu den besten Schritten gehören, die Menschen unternehmen können. Den meisten Amerikanern ist das nicht bewusst – 51 Prozent sagen, dass weniger Fliegen einen kleinen oder keinen Unterschied machen würde, und etwa drei Viertel sagen dasselbe, wenn sie auf Fleisch und Milchprodukte verzichten würden.

Obwohl Flüge nur einen kleinen Teil der weltweiten Emissionen ausmachen, können sich einige wenige Flüge im Jahr schnell summieren und den größten Beitrag zu Ihrem CO2-Fußabdruck leisten.

Emily Wang, 23, ist seit Herbst 2021 nicht mehr geflogen. Sie sagte, die Entscheidung sei das logische Ergebnis ihrer Besorgnis über den Klimawandel und den Beitrag des Fliegens zu ihrem CO2-Fußabdruck gewesen, obwohl dies einige Änderungen im Lebensstil erforderte, beispielsweise eine Reduzierung des Flugverbrauchs Oft reist sie aus Massachusetts, um ihre Eltern in Michigan zu besuchen.

„Es mag offensichtlich erscheinen, aber viele Menschen wissen über den Klimawandel Bescheid und fliegen trotzdem viel“, sagte sie. „Es ist nicht immer eine Selbstverständlichkeit.“

Auch Fleisch und Milchprodukte sind Schwergewichte. Project Drawdown schätzt, dass, wenn drei Viertel der Menschen auf der ganzen Welt bis 2050 eine pflanzenreiche Ernährung einführen würden, sie die Freisetzung von mehr als 100 Gigatonnen Emissionen vermeiden könnten.

„Das bedeutet nicht, dass man nicht ab und zu ein wirklich schönes Filet Mignon zu einer Feier genießen kann“, sagte Foley. „Aber wenn man den Verzehr von rotem Fleisch einschränkt, ist das sowohl eine gesunde Ernährungsweise als auch eine Möglichkeit, Emissionen zu reduzieren.“

Wenn sich Experten und Amerikaner in einem Punkt einig sind, dann darin, dass die Installation von Solarpaneelen zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen kann. Mehr als 60 Prozent der Amerikaner sagen, dass dies ihre Auswirkungen auf das Klima zumindest teilweise verringern würde.

Foley sagte, dass Sie auch rund um Ihr Haus eine Reihe von Verbesserungen vornehmen können, um Ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren – und möglicherweise weitere Vorteile zu erzielen.

Dazu gehören das Fahren eines Elektroautos und die Verwendung einer Wärmepumpe, Optionen, von denen 51 Prozent bzw. 40 Prozent der Amerikaner sagen, dass sie laut der Post-UMD-Umfrage große oder gewisse Auswirkungen auf den Klimawandel haben würden.

„Wenn jeder in Amerika ein Energieaudit machen und bei Home Depot ein paar hundert Dollar für einen programmierbaren Thermostat und ein wenig Dichtungsmasse ausgeben würde, wäre das so viel wert wie ein paar Kernkraftwerke an Energie“, sagte Foley.

Sam Gude, 46, wendet diesen Rat in seinen beiden Häusern an. In einem von ihnen hat er die Isolierung verbessert und plant, das andere von Gas- auf Elektroheizung umzustellen. Diese Änderungen verringern seinen CO2-Fußabdruck, sparen ihm aber auch Geld, sagte er.

„Ich versuche, so viele Win-Win-Situationen wie möglich zu finden“, sagte er.

Chris Field, der Direktor des Woods Institute for the Environment in Stanford, warnte davor, dass Veränderungen rund um Ihr Haus oft von Vorteil sind, je nachdem, wie groß es ist. (Die Umfrage ergab, dass etwa drei von zehn Amerikanern sagen, dass es einen Unterschied machen würde, in einem kleineren Haus oder einer kleineren Wohnung zu leben.)

„Wenn Sie zehnmal so viel Platz haben, wie Sie benötigen, haben Sie einen fast zehnmal größeren ökologischen Fußabdruck“, sagte er.

Die Amerikaner sind weniger zuversichtlich, dass ihre individuellen Maßnahmen die Auswirkungen des Klimawandels verringern können. Im Jahr 2019 sagten 66 Prozent, sie könnten persönlich etwas bewirken, eine Zahl, die in diesem Jahr auf 52 Prozent gesunken ist, wobei der stärkste Rückgang bei Republikanern und Unabhängigen zu verzeichnen ist.

Einige Experten sagen, dass diese Gefühle nicht unbegründet sind. Einzelne Maßnahmen können nur so weit gehen, sagte Field. „Das Wichtigste, was jeder tun kann, ist, für eine klimafreundliche Regierungsagenda zu stimmen“, sagte er.

Allerdings sagte Kimberly Nicholas, Nachhaltigkeitswissenschaftlerin an der Universität Lund in Schweden, dass die Vereinigten Staaten die Heimat einiger der reichsten Menschen der Welt seien und dass sie die Verantwortung hätten, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

„Neunzig Prozent der Weltbevölkerung müssen ihre Emissionen nicht reduzieren, aber die meisten Leser der Washington Post tun es wahrscheinlich“, sagte sie.

Die Umfrage wurde vom 13. bis 23. Juli von The Post und dem Center for Democracy and Civic Engagement der University of Maryland durchgeführt. Die Stichprobe von 1.404 Erwachsenen in den USA wurde aus dem NORC AmeriSpeak Panel gezogen, einem laufenden Umfragegremium, das durch Zufallsstichproben aus US-Haushalten rekrutiert wird. Die Gesamtergebnisse weisen eine Stichprobenfehlermarge von plus oder minus 3,5 Prozentpunkten auf.

Scott Clement hat zu diesem Bericht beigetragen.